אם טיילת בבנגקוק, צילמת את עצמך על החול הלבן של פוקט או קוסמוי ואכלת פאד תאי, אתה בטח מרגיש שזה כבר קצת מיינסטרים. בדיוק פה נכנסת איסאן לתמונה, החלק בתאילנד שבו הזמן עצר מלכת.
איסאן היא צפון-מזרח תאילנד, חבל ארץ ענק שמקבל פחות תשומת לב ממה שמגיע לו. מדובר ב-20 פרובינציות, מהגבול עם לאוס בצפון ועד קמבודיה בדרום, שהן בעצם הלב החקלאי של המדינה, שדות אורז אינסופיים, נהרות רחבים כמו המקונג והמון, והרים.
אבל איסאן היא לא רק נוף. היא תערובת של השפעות לאוסיות וקמבודיות שהוטמעו במוזיקה, בריקודים, בשפה ובמטבח שלה. המקומיים גאים בזה. הם מדברים דיאלקט משלהם.
זו לא חופשה של "לשבת על הבריכה ולצלם לאינסטגרם", זו חופשה של להרגיש. לשבת עם המקומיים, לטבול אורז דביק ברוטב חריף ולצחוק יחד כשאתה מזיע מכל הצ'ילי.
מה באמת אפשר לעשות ולראות שם?
אודון תאני: השער לאיסאן
נתחיל מאודון תאני, עיר גדולה שמזמינה אותך לשלב בין היסטוריה עתיקה מאוד לאווירה עירונית. החובה מספר אחת כאן היא ביקור באתר המורשת העולמית באן צ'יאנג, אחת ההתגליות הארכיאולוגיות הכי חשובות בדרום-מזרח אסיה. מדובר בכפר פרהיסטורי שבו מצאו קדרות מעוטרות וכלי ברונזה בני יותר מ-5,000 שנה. המוזיאון המקומי מציג את הסיפור הזה בצורה נגישה ומרתקת.
ואם אתה כאן בעונה הנכונה, דצמבר עד פברואר- אסור לך להחמיץ את אגם הלוטוסים האדומים (Talay Bua Daeng). שדה שלם של פרחי לוטוס ורודים וכמעט בלי תיירים מערביים מסביב.
לואי: ירוק, הררי ומסורתי
לואי היא אולי הפרובינציה הכי פוטוגנית באיסאן. קוראים לה לפעמים "מאה הונג סון של הצפון-מזרח" בגלל הנופים ההרריים והערפל העדין שמכסה את הפסגות בבוקר.
הפנינה כאן היא העיירה צ'יאנג קאן שעל גדות המקונג. יש לה רחוב ראשי עם בתי עץ עתיקים, בתי קפה קטנים שמשקיפים על הנהר, שוק ערב עם אוכל מקומי מדהים ואווירה כל כך רגועה שתרצה להישאר עוד לילה.
אבל זה לא נגמר שם, חובבי הטבע לא יוותרו על פארק פו קראדונג. זה פארק לאומי עם מסלולי הליכה מאתגרים, פסגות עם תצפיות עוצרות נשימה, מפלים ומחנאות בלב יערות ירוקים.
קוראט: השילוב המושלם בין היסטוריה וטבע
קוראט היא העיר הגדולה באיסאן, אבל היא גם שער לפלאים מסביב. בראש הרשימה עומד פארק קאו יאי, הפארק הלאומי הראשון בתאילנד ואחד האתרים היחידים במדינה שהם גם אתר מורשת עולמית של אונסק"ו.
קאו יאי הוא גן עדן לאוהבי טבע, יש בו יערות גשם, מפלים גבוהים, בעלי חיים כמו פילים, גיבונים, קופים ואינסוף מיני ציפורים. תוכל לעשות ספארי לילה, טיול רגלי או פשוט לשבת על מחצלת מול מפל שוצף.
ובחזרה להיסטוריה, אל תוותר על פרהסט הין פימאי (First Hin Phimai) בעיר נאקון ראצ'אסימה. מדובר במקדש חמרי עצום בן 900 שנה עם ארכיטקטורה שמזכירה את אנגקור ואט, רק בלי אלפי תיירים. יש שם גשר נאגה יפהפה, חומות אבן מסותתות וסיפור שלם על ממלכת החמר ששלטה באזור.
אובון ראצ'אטאני: אמנות, מסורת וחגיגות
בדרום-מזרח איסאן תמצא את אובון ראצ'אטאני. היא מפורסמת במיוחד בפסטיבל הנרות שלה, אירוע צבעוני ופסיכדלי שמתקיים ביולי ומציג תהלוכות ענק של פסלי נרות מגולפים ביד, מלווים במוזיקה וריקודים מסורתיים.
אובון היא גם שער לפארק הלאומי פה טאאם, בו תמצא ציורי מערות פרהיסטוריים המשקיפים על המקונג. אפשר גם לשוט במקונג ולבקר בכפרים קטנים על הגבול עם לאוס.
קון קאן: מודרניות ונגיעה של דינוזאורים
קון קאן היא אחת הערים המפותחות באיסאן, עם קניונים, מלונות יוקרה ומסעדות מהממות. אבל היא שומרת על אופי מסורתי. אל תפספסו את מקדש ואט נונג וואנג, מבנה בן תשע קומות עם נוף מדהים על כל העיר.
קון קאן היא גם מוקד קולינרי, עם מסעדות איסאניות שזכו להמלצות מישלן.
ואם אתה בעניין של פלאי טבע, בקרו בפארק פו וויאנג לראות מאובני דינוזאורים שנמצאו כאן. זהו אחד המקומות המעניינים לילדים וגם למבוגרים.
בוריראם: מקדשים חמריים ומגרשי כדורגל
בין קוראט לסורין תמצא את בוריראם, בירת המקדשים החמריים של תאילנד. האטרקציה המרכזית היא פרהסט הין פנום רונג, מקדש מרשים במיוחד שממוקם על הר געש כבוי, עם ארכיטקטורה מדהימה שמוארת לחלוטין בזריחה ובשקיעה בכיוון מושלם.
עוד גאווה מקומית היא קבוצת הכדורגל בוריראם יונייטד והאצטדיון העצום Thunder Castle, חוויה מיוחדת גם למי שלא חובב כדורגל.
נונג קאי ונאקון פאנום: עיירות שלוות על גדות המקונג
נונג קאי היא עיירת גבול רגועה שנחשבת ליעד קסום במיוחד. טיילת ארוכה על שפת המקונג, פסלים ענקיים בסאלה קאו קו, פארק פסלים שהקים אמן מקומי וקפיצה קלה אל לאוס אם מתחשק.
נאקון פאנום היא עיירה קטנה יותר עם טיילת יפהפה, שווקים אותנטיים, השפעה חזקה של תרבות וייטנאמית ואוכל נהדר.
סיכום: איסאן זה לא יעד. זו חוויה
איסאן זו לא עוד תחנה בטיול, זה המסע עצמו. זו תאילנד האמיתית, האותנטית, הישירה. זו הזדמנות לראות מקדשים בני אלף שנה לצד שדות אורז אינסופיים, לישון בבית עץ בכפר קטן, לאכול אוכל מקומי ליד מדורה, ולחוות הכנסת אורחים שאין לה תחליף.
אז אם אתה מחפש משהו אחר, משהו אמיתי, תן לאיסאן להפתיע אותך. מבטיח לך שתחזור הביתה עם סיפורים שאי אפשר לקנות בחבילת נופש.
